La psychologie positive et la pensée positive ont des origines tout à fait différentes : la psychologie positive est un domaine de la psychologie basé sur des recherches scientifiques publiées , en revanche, la pensée positive repose plutôt sur des ouvrages populaires non validées scientifiquement.
Les 3 points principaux points de divergence entre les deux :
1/ la psychologie positive repose sur des études scientifiques validées
2/ la pensée positive incite à être positif partout et tout le temps, ce que la psychologie positive ne fait pas
3/ la psychologie positive reconnaît que malgré les avantages de la pensé optimiste parfois la pensée réaliste (négative) est pertinente, elle permet des estimations plus juste qui peuvent avoir des conséquences importantes.
La psychologie positive ne doit pas être confondue avec une psychologie naïve, elle n'est pas une méthode Coué d'auto persuasion selon laquelle "tout va pour le mieux dans le meilleur des mondes".